アルミのグリーン化でも主導的役割を！　とやまアルミコンソーシアム事務局　TONIO　Web情報マガジン　富山

　「とやまアルミコンソーシアム」（以下本稿では「アルミコンソ」と略す）をご存じだろうか。アルミ関係の事業を行う92社（令和7年6月時点での会員数。機関、団体等含）が、富山県知事を会長とするアルミコンソーシアム推進委員会（富山大学や富山県立大学、富山県内の各種産業界、県商工労働部や当機構等が委員）のもと、アルミの特性を活かす研究開発の推進や、大学や高専のシーズを活かしたアルミ産業分野における新事業創出、さらには次世代の人材育成や海外の研究者との交流などを行う事業体のこと。のちにはグリーン化の推進も事業に加え、事務局は当機構に置かれている。
　そのアルミコンソが今年1月、LCA日本フォーラム表彰において、最高賞の「経済産業省脱炭素成長型経済構造移行推進審議官賞」を受賞した。
　今回のTONIO Newsの特集では、同審議官賞受賞の背景となったアルミコンソの主な取組みなどを紹介しよう。

　アルミのグリーン化に関する研究開発も、令和3年より盛んに行われた。
　国沢アルミ合金（株）が富山県立大学の協力を得て行った「リサイクルアルミ材料の溶解工程における環境負荷評価と熱マネジメントによる省エネ２次溶解システムの構築」では、回転炉の使用法や断熱材の使い方を改善することにより、溶解のために用いるエネルギーの使用量を、削減目標の15％を上回って達成したのだった。
　「鋳造用アルミ合金材の連続溶解プロセスにおける素材の溶融歩留まり向上や廃棄生成物の低減のための溶解技術の開発」は、北陸アルミニウム（株）が富山県立大学の協力を得て取り組んだプロジェクト。アルミを再生する際、溶解時に出る副生成物（ドロス等）を取り除いて純度を上げ、バージンアルミに混ぜて製品（フライパン）をつくる時には、再生アルミの使用率を高めようという野心的な試みだ。
　そして3つ目は、（株）三和製作所が富山県産業技術研究開発センターの協力を仰いで進めた「アルミ鋳造製の大型建築部材の軽量化及び部材の水平リサイクルのための大出力レーザを用いた溶接組立加工技術の開発」だ。このプロジェクトでは、再生アルミで大型の鋳造品をつくる際、軽量化およびコストダウンを図るために金型を小型化し、鋳造品を溶接して目的とする造形に仕上げることを試みたという。その溶接・組立技術の開発に当たっては、廃棄の際の溶断がしやすくなるような工夫もなされた。
　そして翌年の令和4年度には、新たに2件のプロジェクトがスタート。うち1件は（株）タアフがチャレンジした「アルミ切削工程における生産効率の向上と温室効果ガス低減を考慮した最適生産システム構築」で、富山県立大学ともに取り組んだ。このプロジェクトでは、工作機械の動作環境（工具の種類や回転数、切削液の濃度、温度、pH）によって加工効率や消費電力量が異なることに着目し、より環境負荷の少ない加工法の開発などを模索したのだった。
　もう1件はBBSジャパン（株）が富山大学と連携して行った「SDGs対応生産拠点構築に向けた鍛造工程のエネルギー監視システム開発」だ。ここでは自動車のタイヤホイール製造のための金型成形の改善、その金型の長寿命化、プレス工程の改良などを通して消費電力量の15％削減に挑戦。目標にはわずかに届かなかったようだが、グリーン化に向けてよい経験が積めたと現場スタッフの間では好評だったそうだ。

　この2つのプロジェクトは、令和6年度までの3カ年にわたって行われ、アルミグリーン化研究に深みをもたらすものに。またこれらの研究開発プロジェクトと連携して、富山県立大学DX教育研究センターの協力によりアルミバリューチェーンでの低炭素化を目的として、各工程でのデータをプラットフォームに保管し、CO2排出量の「見える化」を実現するためのDXプラットフォームを開発した。さらに、アルミバリューチェーンからのデータ収集と工程間のデータ連携が可能になる、アルミDX プラットフォームの構築を目指している。
　アルミコンソではこの他に「アルミサンドボックス事業」と称して、従来の製法や活用法にとらわれないアルミ製品づくりを支援している。それはまさに、幼児が砂場で遊ぶような自由な発想の中から、新たなものづくりのヒントを得ようというもの。企業の試作や調査をアルミコンソが伴走支援し、将来のビジネスのタネを模索する事業で、令和3年度より毎年3〜4件の事案が採択となっている。

　前述のような研究開発の支援の他に、アルミコンソでは人材育成や国際交流の事業にも取り組んでいる。人材育成では県内外の大学生・高専生を対象に県内アルミ関連企業へのインターンシップを実施。個別企業が行う、新卒学生の雇用を目的としたインターンシップより間口を広く構え、富山のアルミ産業の魅力を伝えるために行うもの。関係人口（富山のアルミ産業ファン）を1人でも増やそうという試みだ。コロナ禍中は、中止あるいは規模を縮小しての開催となっているが、毎年5、6名から20名弱が参加。首都圏や関西の大学から参加する学生もあり、県内アルミ関連企業の製造や開発の現場で、その魅力を体験しているという（令和6年度実績／登録企業20社、うち実習実施10社、参加学生県外7名、県内12名）。
　海外のアルミ関連の研究者を招いての交流も盛んだ。毎年海外の研究者を招聘（しょうへい）して、セミナーや勉強会等を開催している。
　テーマはいずれも、アルミ製品の開発動向やグリーン化研究に関するもの、あるいはそれらの研究開発を担う若手研究者の育成などに及び、終了後には交流の場も設けられたのだった。

　ここまでのアルミコンソの主な活動については、事務局の村上哲プロデューサー、本保栄治副プロデューサーに語っていただいた内容を要約したものだ。「とやまアルミコンソーシアム」がLCA日本フォーラム表彰の最高賞「経済産業省脱炭素成長型経済移行推進審議官賞」を受賞できたのは、これらの取組みや成果が評価されてのことか…。そのあたりを村上プロデューサーにうかがうと、次のような答えが返ってきた。
　「他の受賞団体は、日本を代表するような大企業の方々で、成果を着々と上げておられます。対して私たちは行政の支援を受けているとはいえ、メインは富山の中小企業の集まりで、成果はこれからといったところです。中小企業はグリーン化云々より、今日・明日の売上やコストダウンに目が向かいがちですが、そこを敢えてグリーン化にチャレンジしている。賞の選考委員の方々は、私たちのそういう姿勢を評価し、期待を込めて選んでいただいたのだと思います」
　富山のアルミ関連企業は、100年以上にわたる産業の歩みを背景に、アルミ産業の集積にとどまらず、脱炭素社会に向けた「グリーン化」への挑戦にも踏み出し始めた。地域に根ざしたこの新たな取り組みは、持続可能な未来を切り拓く鍵となり得るものであり、新たな時代を先導する産業モデルとしての成長が大いに期待される。