第66回　株式会社FuKuTa Inc.　事業再構築補助金　小さな元気企業応援事業 TONIO Web情報マガジン 富山　TONIO　Web情報マガジン　富山

　「念願の最初のお店でしたが、集客には苦労しました」と副社長の朋恵さんが回想し、続けた。「当時は、SNSが普及する前でした。そこでチラシをつくって、夕方の富山駅前に立って道ゆく人びとに配りました。『今度新しく、もつ鍋屋をオープンします』と呼びかけるのですが、最初は恥ずかしくて…。それも1週間ほど繰り返すうちに慣れてきたのですが、9月3日の初日は、お客さんがきてくれるかどうか不安で、不安で…。でもそれも杞憂に終わり、たくさんの人で賑わいました」
　こうしてまずまずの船出を果たした「もつ家　福多　本店」。正社員1名、アルバイト7名、役員2名の総勢10名を乗せた１号店は、もつ鍋ファンの開拓を順調に進めたのだが、翌年の夏には客足が少し鈍くなったようだ。その原因を福田社長が推測する。
　「お店は鍋料理がメインで、湿度が高く蒸し暑い富山の夏には敬遠されたようです。また一部、焼き肉も始めていましたが、従来の鉄板焼きだったため煙がすごく、仕事帰りの方々は臭いを気にして足が向かなかったのではないか」と。
　この経験を通して福田社長は、お店で出す料理のレシピ開発にチャレンジ。焼肉では将来的に無煙ロースターを導入することを前提に、3年がかりでオリジナルのもつ焼きと専用のタレの創作を試み、飛躍の時を待っていたところ、あるビルのオーナーから「店舗が空いているから入らないか」と誘いを受けたのだ。そこは県庁前公園からほど近い雑居ビルの2階で、かつてはスナックや小料理屋など4店が暖簾（のれん）を出していたところ。人通りの多い通りから1本中に入っていたためあまり目立たず、何年も空いたままになっていたスペースだった。
　「ビル周辺の方々は、そこでの飲食店の経営は難しいと見ていたようで、中には『ここは厳しいよ』とアドバイスしてくれる方もいました。でもここを紹介していただいたのも何かのご縁と思い、またテラスで焼き肉ができる環境が気に入り、ここへの入居を決めたのです」
　副社長はこういって、2号店「MOTSUYA 福多　其ノ二」への入居の経緯を語ったが、従前以上に、集客には苦労したようだ。ホームページでの告知やフリーペーパーに広告を出しても、なかなか賑わってこない。そこで本店が満席になってくると「其ノ二のお店へ散歩しましょうか」とお客を誘導したり、本店のお客に次回の「其ノ二」でのビールのサービス券を配ったりと、あの手この手の誘客を開始したのだ。おかげで「其ノ二」は赤字にこそならなかったが、厳しい運営が続いたという。

　その努力に冷水を浴びせたのが、令和2年に始まった新型コロナウイルス感染症の蔓延だ。外出自粛が叫ばれるたびに客足は遠のき、同店では月の売り上げが前年同月比で1/10に満たないこともしばしば。富山で感染者が急速に拡大し始めた1カ月後の令和2年5月には、もつ鍋セットやもつ焼きのテイクアウトを始め、3,000円以上の注文には配達サービスを開始するなどの対応も始めたのだが、苦しい経営が続いたのだった。
　こうしてお店の運営を続けていたある日のこと。富山商工会議所の職員が訪ねてきて「小規模事業者持続化補助金を活用して、お店の経営改善をしませんか」と誘ってくれたのだ。その時初めて、公的な助成制度があることを知った2人。その話を詳しく聞いた後で、テイクアウトやデリバリー用商品増産のために、真空機と業務用冷凍庫の導入を企画し、申請書類に認（したた）めて7月に提出したのだった。
　こうしてデリバリーの需要拡大に応えていったが、徐々に課題も明らかになってきた。デリバリーの範囲は、お店を中心に半径5〜6kmを目安にし、少し足を伸ばして岩瀬地域からのご注文にも応えるようにしてきたものの、外出自粛が緩和され、お店への客足が少し戻ってくると、デリバリーを重荷に感じるようになったのだ。
「通常営業での売上げがほとんど見込めない時に、デリバリーのご注文をいただくことはたいへんありがたく、それこそ配達には飛んで行きました。でも原価計算すると、配達の人件費・輸送費は賄えておらず、ほとんどが赤字だったのです。これに関しては当初からわかっていたことではありますが、緊急事態宣言が解除され、お店の営業が通常に近い形に戻ってくると、いつまでもありがたいとは言っていられなくなりました」（福田社長）
　同社では、令和3年の春ごろにはデリバリーの注文受付を中止にしようと思案していたところ、知人から「おたくのもつ鍋はおいしいから、冷凍した商品を小売店で販売してみないか。知り合いの酒屋を紹介しよう」と声を掛けられたのだ。
　この時、福田社長はひらめいた。
　「個人客向けに1個ずつ配達しているから、商売にならない。小売店に卸す形にすれば、1カ所に5〜10個のデリバリーとなり効率がよくなる。BtoCから、BtoBに切替えればいいのだ」
　さっそく靴底を減らすように営業に歩くと、「冷凍のもつ鍋セットはおもしろい」と各種の小売店が卸すことに合意。後にその数は県内だけでも数十店に及ぶようになり、ビジネスとして成り立つようになったのだ。そしてこのBtoBへの転換を図り始めたころ、同社の ホームページの制作を委託しているwebデザイナーから、当機構の「富山県中小企業リバイバル補助金」（令和3年度）を紹介され、冷凍車を導入しての冷凍もつ鍋セットの卸売りに本格的に乗り出したのだ。
　「あの冷凍車、かわいいですよ。ブーンとエンジン音を鳴らして走っていきますが、うちのお店の稼ぎ頭に育ちました」と副社長はご満悦。同社では翌年には「富山県中小企業ビヨンドコロナ補助金」の採択を受けて、今度は急速冷凍機を導入することにした。食品の冷凍には、急速冷凍により細胞内の氷の粒を極力小さくすることで、食品のおいしさを保たせることが試みられているが、職人気質が強い福田社長は「肉の組織を破壊しないようにすると、うちのもつ鍋はもっとうまくなる」と商品の品質向上を図ったのだ。
　この急速冷凍機も「稼ぎ頭に育った」（副社長）そうだが、こうなると今度は、その前工程の食肉加工の量産が求められるようになる。それに応えるために福田社長は、国の事業再構築補助金（令和5年度）を活用して工場を新設し、さらなる飛躍を誓ったのだった。

　ここで2人に「いずれは海外へ」と夢が芽吹いたのだ。冒頭に紹介した航空会社系の企業が開催したセミナーに参加したのは情報収集のための第一歩で、当機構の「小さな元気企業応援事業」（令和5年度）の採択を受けて「フードセレクション2023」に出展したことはその二歩目といえるだろうか。
　副社長が、展示会デビューとなった「フードセレクション2023」を振り返る。
　「食品商社の方々を中心に200社あまりの方々と名刺交換し、単発・継続合わせて10件ほどの商談がまとまりました。初めての展示会出展でしたが、上々の出来だったと思います。もつ鍋セットの拡販が主な目的でしたが、将来の海外展開に備えての情報収集も兼ねての出展でした」
　このコメントの後、副社長はアジアの国々の名前を個別に挙げ、現地のもつ料理の事情、日本から進出したもつ料理屋の展開状況、現地の食品流通（コールドチェーン）の現状などを説明しながら、「A国では、現地でもつを仕入れて展開した方がいい」「B国では、寿司屋やラーメン店は飽和状態で、もつ鍋屋には伸びしろがあるようだ」と続け、「いずれは海外へ」の本気度を示した。
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　ちなみに富山市婦中町に新設した食品工場前に、冷凍もつ鍋セットの自動販売機を設置したところ、売上は好調な様子。その噂を聞きつけた関西のバイヤーが大阪でその自動販売機を置いたところこれまた好調で、大阪での増設のほかに東京での設置も計画しているという。
　冷凍もつ鍋セットの自動販売機での販売という新たなビジネスモデルが生まれ、そのフランチャイズ展開の可能性も出てきたわけだ。海外展開の前に、稼ぎ頭がまたひとつ現れた様子。人との出会いに恵まれ、福田夫妻の夢は膨らむばかりのようだ。