第53回　株式会社コラレアルチザンジャパン　小さな元気企業応援事業　TONIO　Web情報マガジン　富山

　最初の1棟目は、山川社長が自宅用に購入した古民家の2階を改装して、宿泊施設にあてた（TATEGU-YA／建具屋と命名。1泊1組限定）。食事や風呂は町内の飲食店や銭湯、場合によっては車で十数分のところにある庄川温泉を利用してもらうことを想定して、2016年9月にスタート。翌年の8月にはコラレアルチザンジャパンを設立し、BED AND CRAFTの事業を引き継ぐとともに、従来から行っている建物の設計にも注力するようになった。
　一方で、地元の彫刻作家、漆芸家、仏師に協力を仰ぎ、弟子入り先を確保。旅行者から希望があった場合は3時間の指導をお願いすることに（ただし2人以上）。体験料は宿泊料金の他に1人6,000円と設定し、外国人がよく閲覧する旅のサイトで告知し始めたのだ。
　すると、欧米の人々からの予約が次々と入るようになり、外国人に人気だとウワサされるようになると、国内からも予約が・・・。最初の1年間で1,000人泊（5人が5泊した場合は25人泊）を達成したのだ。
　「例えば、木彫の弟子入り体験で、木のスプーンを作ったとしましょう。量販店に行けば木のスプーンは1本数百円でありますので、日本的な感覚でいうと『それで6,000円？高い』となります。ところが欧米の方々の感覚では『6,000円でプロの職人から3時間も直に指導を受けることができるか！安い』となるのです。価値観がまったく違う」と山川社長は最初の1年を回想し、「おまけに彼らは、弟子入り体験や古民家に泊まった感想などを旅のサイトに長々と投稿するため、それを読んで興味を持たれた方が予約を入れるという、口コミの好循環が起きたのです」と続けた。（体験料は後に改定し、現在は1人10,000円）
　1,000人泊のうち、およそ7割は外国人で、さらにそのうちの7割が欧米人。漆芸では長いゴム手袋をはめ漆を練るところから始めるのだが、仮にそこでかぶれても「彼らには貴重な体験で、また漆器の価値を改めて知るよい機会になっている」そうだ。

　言葉の壁もあった。当初は山川社長らが通訳として弟子入りの3時間をともにしたのだが、通訳を介すると師匠から指導を受けた感覚が薄くなり、また職人も直接伝えられないもどかしさを感じているようであった。そこで、数カ月した時から通訳抜きでの指導に変更したところ、片言の英語ながらも身振り手振りを交えて必死に伝えようとする師匠の姿勢に旅行者が感激。そのうち師匠サイドの語彙が増えたところから理解が進むようになり、サイトへの投稿は満足度の高いものが多くなったのだ。
　夕食用の飲食店の案内にも工夫を凝らした。山川社長が実際に井波の町を食べ歩き、自信をもって推薦できるお店を紹介するアプリを開発（英語版と中国語版）。Googleマップと連動させて、お店まで迷わずに行けるようにした。
　こうしてBED AND CRAFTの事業が徐々に軌道に乗ってくると、外国人が瑞泉寺やその参道を歩く姿が多く見受けられようになり、町の人々も山川社長の試みを注目するように。飲食店の中には英語のメニューを用意するところが現れ、また看板にも英語表記のものが増えつつあるという。お店の中にはベジタリアン向けのメニューの開発について、山川社長に意見を求めてきたところもあったそうだ。

　こうした山川社長の活動は旅行者だけでなく、経営者の目にもとまるように。経済同友会の本部ならびに各県の役員の方々がその試みに関心を持って井波を視察した際、会員のひとりの沖縄県のある旅行代理店の社長が、「自分もやってみたい」と空き家になっている元料亭の建物を購入。そこをリノベーションして3組の旅行者が宿泊できるようにし、その運営を山川社長に委託してきたのだ。
　「実は2棟目のTAEも、建物のオーナーは別にいて、その運営を当社は委託されています。当社はまだ創業間もないベンチャー企業ですから、古民家を次々と購入してリノベーションする余裕はありません。井波の活性化のために理解を示してくださる方がいれば、オーナー制で宿泊施設を増やせないかと思っていた矢先にTAEの案件が浮上し、今年1月には沖縄の方がオーナーに名乗りを上げてくれたのです」（山川社長）
　築80年は越えてはいるものの、元料亭だけにふすまや屏風が残り、けやきの柱や梁とともに、古きよき日本家屋の風情をかもし出している様子。この秋にオープンして予約を取り始めるところだ。
　BED AND CRAFTを始めて、この9月で4年目に入った。稼働率も徐々に上がり始め、最近では60％くらいに。経営的にも安定してきた。これもひとつのまちづくり、あるいは観光振興か。「工芸が盛んで、古民家の空き家がある地で、BED AND CRAFTをやってみたいという方がおいでになれば、ぜひとも協力したい」とは、山川社長が取材をしめくくった弁。関心のある方は数日泊まってみてはいかがか。