第48回　天野漆器株式会社　地域資源活用プログラム　販路開拓挑戦応援事業　海外バイヤー招へい商談会　小さな元気企業応援事業　TONIO　Web情報マガジン　富山

　高岡漆器の特長は、青貝塗で施す螺鈿細工（らでんざいく）だ。アワビなど虹のような輝き持つ貝殻から細片をつくり、花鳥風月などを表していく手法である。常務はこれを、従来の木地以外の素材で表現できないかと考えた。
　「ガラス、陶器、銅などを中心に色々な素材で試してみました。その中で、ガラスとのコラボレーションでは見た目もきれいで魅力的だったので、まずはこれで何かやってみようと思ったのです」と語り、「国の地域資源活用プログラムの支援を受けて本格的に商品開発に乗り出すことにしました」と続けた。地域資源活用プログラムは、経済産業省が進める地域の中小企業の活性化をめざす施策のひとつで、商品開発から販路開拓までを支援するものである。

　その採択が決まったのは平成23年2月のこと。さっそく商品開発に乗り出し、杯やワイングラスなどの酒器での展開に的を絞ることに。実際に試作を始めると、技術的な課題が浮かび上がってきた。
　「ガラスの底に螺鈿を貼り、液体を入れると、より螺鈿が神秘的に輝くことに気づきました。ただ、そのためには、従来の木製と違い、ガラスの杯の底の、裏側から螺鈿を貼る必要があった。つまり杯の上から、ガラス越しに螺鈿が見えるように貼り、漆を塗る。この時、螺鈿の接着面が見える面になるため、螺鈿の輝きを損なわないように貼る技術とともに、ガラスと螺鈿のすき間に漆が入ってにじむと、せっかくの螺鈿細工が台無しになってしまうため、塗り方にも、工夫が必要でした。ガラスの透明度も螺鈿の美しさに関係していました」（天野常務）
　技術的な課題はいくつもあったが、「螺鈿ガラス」と名づけられた試作品ができたのは、開発に乗り出してまだ1年も経たない時。たまたまその頃、「パリのメゾン・エ・オブジェで日本の工芸品等を展示するので天野漆器も出展しませんか」とジェトロから誘いを受けたのだ。同社が地域資源活用プログラムの採択を受けていたのは先述のとおりであるが、螺鈿ガラスの海外展開については申請当初は計画されていなかったため、当機構の「販路開拓総合助成事業（海外分）」の支援を受けて螺鈿ガラスはパリでのデビューとなった次第（平成24年1月）。また翌年度も同支援を受け、今度はジェトロのアジアキャラバンに参加。上海・北京・香港で螺鈿ガラス展示の機会を得たのであった。
　「パリでは展示会の期間中、上海ではあるショールームの一角での1年間の商品展示をさせていただきましたが、成果に結びつくところまでは行きませんでした。また北京では『北京国際ギフトショー』に、香港では『香港Mega Show Part1』に出展し、高岡漆器や螺鈿ガラスを紹介しました。いずれも会期終了後に十数社との商談を続け、上海のある企業とは代理店契約を結ぶに至りました」
　天野常務は、初期の海外挑戦の結果を以上のようにまとめるが、黒漆に繊細な意匠の螺鈿が好まれる日本と違って、中国では赤漆に大胆に力強く螺鈿が貼られたものが好まれるのがわかるなど、別な意味での収穫を得ていた。

　「実際に見ていただかないと、螺鈿ガラスの杯の美しさはご理解いただけませんから……」と天野常務は積極攻勢に転じた背景を語るが、ある時、NHKの「イッピン」で取り上げられることに。番組の制作担当者が、螺鈿ガラスを展示会で見たことが事の始まりだった。
　「番組では女優の安田美沙子さんがレポーターを務められ、高岡漆器の螺鈿や職人さんの作業風景なども放映されました。確かに螺鈿ガラスがメインでしたが、当社や私が出たのはほんの一瞬で、連絡先等の紹介はありませんでした。NHKだから仕方がないか……と思っていたのですが、放送から数時間後にはネットで螺鈿ガラスを販売されている取引先から『急に商品が売れ始めて品切れになった。急いで補充して欲しい。何かあったのか！？』と問い合わせが入りました。それもいくつもの販売業者からです」
　天野常務は「おそらくネットで検索されたのでしょうね」と話し、続けて番組の後で店頭販売されている取引先でも商品が動き始めたことや、「金沢に行く途中で寄り道した」といって天野漆器本社を訪ねたお客さんが何人もいたことを紹介してくれた。
　また、JR西日本の新幹線車内誌『西Navi北陸』等のメディアに大きく取り上げられたことなどが功を奏して、螺鈿ガラスは徐々に売り上げの柱に育つように。その後も各種のビジネスショーや当機構が開催している「海外バイヤー招へい商談会」（平成26年度）に参加するなどして、商品の告知や取扱店の開拓に努めてきたところ、螺鈿ガラスの売り上げは、今では3割程度を占めるまでになった。

　こうして活発に商品開発を行っていると、他社からのコラボレーションの申し込みが入ってくるようになった。その代表例に、江戸切子の作家が螺鈿・漆による装飾を依頼してくるようになったケースがある。
　「ガラスに限っていっても、耐熱ガラスや強化ガラスに螺鈿を施すことができないかという問い合わせがあり、可能性はまだまだあります。また異素材とのコラボはもっと……」と天野常務はシルバー等の貴金属への螺鈿の装飾など、アクセサリーでの展開について縷々語った後で、「一度にすべてを行うことはできませんので、一つずつ形にしていきたいと思います」と続け、「9年前に螺鈿と異素材のコラボに取り組んだ時、こんなに可能性が広がるとは想像できませんでした。公的機関の企業支援により背中を押され、商品開発や販路開拓に突き進むことができた結果だと思います」と取材を締めくくった。
　この先どこまで螺鈿ガラスや螺鈿と異素材とのコラボの裾野は広がっていくのか。漆器業界に限らず、その行く末を注視している人は多いのではないだろうか。