第56回　T&T Waffle（ティー・アンド・ティー・ワッフル）　若者・女性等スタートアップ支援事業　移住者創業チャレンジ応援事業　TONIO　Web情報マガジン　富山

　富山に移り住んだのは平成29年3月。赤字のお店を黒字に転換した際の奮闘が影響したのか、藤本さんは一種の燃尽き症候群、あるいは“虎ノ門Waffleロス”とでもいうような状況に。「富山でお店をやりたい」という意欲が起きることもなく、しばらくは静かに過ごしていた。
　静寂を打ち破ったのは、平成29年5月、魚津市で開催された全国植樹祭である。天皇皇后両陛下がご臨席されることになり、富山ご滞在中のお食事の準備を担当することになった飲食店から、「両陛下のお茶請け用の茶菓子に、虎ノ門Waffleのワッフルをお出ししたいので、協力をお願いしたい」と藤本さんに依頼が入ったのだ。
　「飲食店の関係者が、虎ノ門Waffleのファンで、私が富山に移り住んだことも知っておられたようです。そこでいろいろ調べて連絡をいただいたのですが、そのお話をうかがって『またワッフルを焼きたい』と思い始めました。そして当日、皇后様のお世話担当の方に付いて、遠くから皇后様がワッフルを召し上がるのを拝見しました。その時、『ワッフルをつくって、誰かに食べていただきたい。ワッフルでおいしさとか幸せを感じて欲しい。お店をもう一度やりたい』と気持ちが高ぶり、胸が熱くなってきたのです」
　こうして、OFFからONに切り替わった藤本さん。さっそく物件情報を集め始め、現在借りている店舗の情報はネット検索で得て、すぐに下見をして即決したのだった。
　そこは以前は、焼肉店として利用されていたお店。油のシミやにおいが残っていたが、掃除を徹底してその除去に努めた。そして「これから富山で商売を始めます」と富山市商工会議所を訪れて仕事初めの挨拶をしたところ、当機構の「若者・女性・シニア創業チャレンジ支援事業」への応募を勧められた。その採択を受けて、改装や食器などの準備も万端に整え、9月1日のオープンの日を迎えたのだ。
　その日を回想して藤本さんが語る。
　「富山に引っ越してきて、1年も経っていません。まだ友人は少なく『来て、来て』と誘える人もほとんどいませんでした。店舗前の交通量や人通りもあまりわかっていませんでした。ましてや富山は車社会。運転中の人が当店に寄ってくれるかどうかの予想も立てられず、不安でいっぱいでしたが、あの日の気持ちの高ぶりを思い出し、『お客さんが1人も来てくれない日もあるだろうけど、とにかく私はやる』と決意を新たにしました」

　藤本さんのその心配は杞憂に終わった。富山に来てからできた友人たちが、自分の友人に声をかけるなどしたため、初日からお客さんでにぎわうことに。そして数日後には、噂を聞きつけた地元のテレビ局が取材して報道したため、行列ができるようになったのだ。
　「おかげさまで先日の9月1日に3周年を迎えました。この間お客様が途絶えることは1度もなく、雪がたくさん降った日にもご来店いただいています。マーガリンを使っていませんので、食に気をつけられる方々の間で口コミで広がりました。一番人気は、両陛下もお召し上がりになられた抹茶ホワイトです」（藤本さん）
　取材当日、抹茶ホワイトは既に売り切れ、「ベルギーシュガー」をお茶請けにいただいた。砂糖の甘さがちょっと違うので「何か工夫があるのか」と尋ねると、「焼いても溶けきらないベルギー産のパールシュガーを使っています」と返ってきた。さらに続けて、「レシピに特徴があるのか」と聞くと首を縦に大きく振るのだった。
「ワッフルの基本的なレシピはありますから、それらを元にしたらどなたにも焼き上げることができます。ただ私のレシピは、“あのおいしいワッフルを再現したい”と試行錯誤した時の経験から、発酵の時間を少し短めにしています。また焙炉を使わずに、その日の温度や湿度の状況に合わせて若干の調整を加えます。具体的な発酵のノウハウは、内緒です」とのこと。虎ノ門でお店をやっていた時から、「レシピを教えて欲しい」という要望は何件も寄せられているのだが、最初にレシピを提案した際、現場で徐々に改変された時の経験から、「二度とレシピは他人には教えない」と堅く誓ったそうだ。
　ということは、お店の多店舗化は考えていないということ。設備を拡充し、今の10倍量のワッフルを焼いて、カフェやスーパー等のスイーツ売り場に卸すようなことも、念頭にないようだ。
　「虎ノ門Waffleを始めた時から、私の頭にあるのは単なるお金儲けではなく、働いて自立するということです。もちろん虎ノ門のお店も富山のお店も、私1人でできたわけではなく、主人も含め多くの方々のご協力・ご支援をいただいたおかげで成り立たせていただきました。その恩返しという形でのレシピの伝授はあり得ると思います。例えば友人が『ふるさとの町に帰ってワッフル屋をやりたい』と言ってきた時、レシピを変えない約束をしてくれるなら、喜んでレシピの提供をしたいと思います」
　藤本さんはそういって、遠くを見つめるように焦点を移した。そこには20年ほど前に、ベルギーでおいしいワッフルに出合って感動した自分の姿や、藤本さんのワッフルの1番のファンであった祖母がワッフルを頬張る様子、小遣いを握りしめておやつのワッフルを買いにくる近所の小学生の笑顔などの映像が走馬灯のように巡っているようで、「おいしいワッフルは、つくる人も食べる人も幸せにします」と取材を結んだ。
　当機構では、若者や女性、また富山県への移住者の創業の支援、施策を年々拡充してきた。今回のような成功例を増やすなど若者・女性や移住者の創業を今後とも後押ししていきたい。