第57回　一般財団法人富山市ガラス工芸センター　海外販路開拓商談会 　TONIO　Web情報マガジン　富山

　タイトルや取材先の団体名をご覧になられて、「富山市の支援を受けている（一財）富山市ガラス工芸センターが海外展開を？」と思われる方も多いだろう。
　なぜ、同センターは海外展開を試みるのだろうか。
　富山市ガラス工芸センター（以下、「ガラス工芸センター」）は、富山市より富山ガラス工房（以下、「ガラス工房」）の管理・運営を委託されている。主な業務は、ガラス工芸品の研究・開発・制作、展示・普及など。またガラス工芸に関する研修および実習を通して、ガラス工芸に詳しい人材（ガラス作家）の育成などに努めているが、一方では運営費の一部を自前でまかない、活動範囲を広げている。
　その一環として、従来からガラス工房のショップで、ガラス作家の作品を販売したり、各種展示会に参加したりして「とやまのガラス」の普及を図ってきたところだ。それを今回は、国内の枠を超えて海外の市場も、うかがおうというのだ。

　ガラス工芸センター営業企画部の堀田裕子さんが振り返る。
　「富山市が行う海外との交流事業に便乗させていただく形で、センターでは外国での展示・販売は幾度も行ってきましたが、それは単発の事業でした。継続的に海外を意識し始めたのは、令和元年頃からです。海外のユーザーからのネット販売の要望が増え始め、コロナ禍が始まった令和2年からはさらに増えるようになったのです」
　お話をうかがうと、同センター営業企画部では「平成」の終わり頃から海外展開を意識し始め、情報収集をされていたという。しかし実際に、その一歩を踏み出すことはできなかったそうだ。それは、ガラス工房で販売しているガラス製品は、一品ものあるいは数個単位という数に限りがあるものがほとんどで、多数のオーダーに応えることができないからだ。
　堀田さんが付け加える。
　「ガラス工房で販売している作品は、ガラス作家から委託されて販売しているもので、彼らは同じものを何十個、何百個とはつくりません。彼らにとってはアート作品なのです。当工房でも制作スタッフを雇用していますが、彼らも作家として独立することを目指しており、量産に取り組んでもらうのはなかなか難しいところがあります」

　この、ある種の閉塞感を打ち破ったのが「富山アイコニック」だ。「富山アイコニック」は富山市の事業提案のもとで始まったオリジナルブランド。富山で活動するガラス作家が、それぞれの作家活動にとどまらず、ひとつのテーマのもとに共同で商品開発と制作に取り組むプロジェクトから生み出されたものだ。
　ひとつのデザインを、複数の作家が形にするため模様の出方などが若干異なるが、数十個、数百個レベルの量産が可能に。「富山アイコニック」のシリーズには、「一輪挿し」「ロング・ステム」「ビアグラス」などがあり、海外も意識して市場に送り出すことが可能になったのだ。
　「何年も前から検討されていたのですが、『富山アイコニック』が形になったのが令和元年でした。先ほど話があったように、その頃からネット通販でのオーダーが増え始め、『富山アイコニック』はそのニーズに応えることができるようになったのです」
　語るのは同じく営業企画部の坂井利英さん。続けて坂井さんは「いろいろ資料を集めていた中に、JETROや新世紀産業機構などの海外展開を支援する事業の資料もありました。それでコロナ禍が収まりつつあった令和6年に、私たちの上司を中心に、『何か試してみようか』と機運が高まりつつあったところに、新世紀さんから『海外販路開拓商談会に参加してみませんか』と打診があったのです」と一歩踏み出した経緯を語った。
　ガラス工芸センターにとっては、まさしく渡りに船のような申し出だった。二つ返事で参加の意思を示し、令和7年1月開催の「海外販路開拓商談会」に臨んだ。当日は3社のバイヤーと商談し、うち1社とは継続的に商談を進め、後には話がまとまってビジネスが進むとともに、想定外のサプライズがあったという。