第41回　有限会社四津川製作所　創業補助金　TONIO　Web情報マガジン　富山

　当機構の「地域資源ファンド事業」の助成を受け始めて、１年数カ月した頃（平成26年秋）のこと。四津川製作所の四津川兄弟（兄／元将氏：社長、弟／晋氏：ブランドプロデューサー）は、忙しさで悲鳴を上げていた。弟の晋氏が「このままではどちらかが先に倒れる」と兄に投げかけると、「社員を１人増やして、自分たちの業務を軽くしよう。新商品のブラッシュアップができないし、このままではお客様にご迷惑をかけるかもしれない」と返してきた。
　ここでいう新商品とは、平成26年2月にデビューした、ぐい呑み「kisen」（喜泉）であり、お客はその販路として開拓された十数店のデパート等のことだ（後にもっと増える）。いずれも助成事業を通じて新たに生まれたもので、同社の従来品の生産、出荷の対応と合わせて、2人は毎夜10時、11時まで働き詰めの日々。休日も取れなくなっていたのだ。

　話を4年前に戻そう。四津川兄弟が、新商品「kisen」の元になるアイデアを抱いたのは平成23年のことだ。装飾品ではなく、生活の中で使うカトラリーの開発を目指したのだが、食品衛生法上、銅を食器として使うには銀または錫によるメッキが必要という規定があった。そのため兄弟は、二の足を踏んでいたのだ。それを「木とのコラボ」という社長のアイデアで一歩踏み出し、商売の復活を期したのである。
　ただ、“銅と木のコラボによる商品開発を……”といっても、その可能性は数多（あまた）ある。2人は連日夢を語り合ったが、長引く銅器産業低迷の中で、形になったものが早く必要になった次第。そこで基部に真鍮（銅と亜鉛の合金）を使って重心を低く安定させ、器の部分は水目桜をろくろで挽いたものでかたどり、それらを一体化させてぐい呑みとすることを思い立ったのだ。
　この時点では、具体的な形やデザインが決まっていたわけではない。そこで兄弟は、前年度に当機構の支援事業を活用した同業者にアドバイスを求め、ファンド事業を活用しての商品開発と販路開拓を望むようになったのだ。

　「最初に『kisen』のオーダーをいただいたのは、老舗デパートの銀座店でした。フロアーマネージャーの方が、『kisen』を一目惚れされたようです。その銀座店を皮切りに姉妹店からもご連絡いただき、また他のデパートからも『kisen』を売り場に並べたい』とお声をかけていただきました。正直なところ、こんなに反響があるとは……」
　デザイン等をプロデュースしてきた晋氏（弟）にとって、これは予想外のこと。また後には、展示会出展を支援する「販路開拓挑戦応援事業」（H25）や、商社OB等の支援を受けながら販路を開拓して行く「中小企業首都圏販路開拓支援事業」（H26）などにも採択されたことが功を奏して、合計40店近いお店が「kisen」を扱うようになったのだ。
　展開はまだ続く。フィンランド在住の晋氏の友人（デザイナー）の勧めを受けて、ドイツで開催される消費財の見本市「Tendence2014」に出展しようと主催事務局にアプローチすると、「2人分の交通費、宿泊費を事務局で負担するから、ぜひ「kisen」を持ってTendenceに出展して欲しい」と招待されたのだ。そして見本市では、サンプル出荷が数件決まった他、フランクフルトで日本酒バーの開店を企画していたオーナー（石川県出身）が「kisen」に目をとめ、お店の酒器として使うとともに、日本の工芸品として販売したい、と申し出てくれたのだ。