第47回　株式会社戸出O-Fit　戦略的基盤技術高度化支援事業　成長型中小企業等研究開発支援事業　（Go-Tech事業）　産学官連携推進事業　産学官オープンイノベーション推進事業　中小企業大都市圏販路開拓支援事業　TONIO　Web情報マガジン　富山

　「開発から製品化まで約4年、そして販売を始めて約7年。少しずつですが売れ始め、将来、当社の事業の柱のひとつに育つのではないかと期待できるようになりました」
　（株）戸出O -Fitの高畑敏夫社長はこういって、10cm角ほどのプラスチックのプレートを取り出した。それは溶かした再生プラスチックに、フライアッシュ（火力発電所で出る灰）や間伐材等の木粉、アルミスラッジ（アルミ工場の酸化皮膜槽で発生するアルミのカス）を混錬して板状にしたもの。同社の関連会社の戸出化成（株）から出るプラスチックの端材の有効活用と、フライアッシュなどの未利用資源の活用により、今までにない機能を持ったプラスチックができるのではないかと期待して、平成25年に開発が始まったものの成果のひとつだった。
　高畑社長が振り返る。
　「戸出化成から、毎月10トン程度のプラスチックの端材が出ていました。以前は、それを工業原料として売ることができましたが、十数年前からは買取る業者もなくなり、廃棄するにもお金がかかるようになりました。それで何か再利用する方法はないかと考えるようになったのですが、ある時、高速道路を走っていて山間に折れた木が放置されているのを見て、『もったいないな』と思いました。また当社の客先のアルミ建材工場で、アルミスラッジが出て困っているという話しも以前から聞いていて、この3つがある時に結びついて、『プラスチックの端材を溶かし、そこに木粉やアルミスラッジを混ぜたら、新しいプラスチックができるのでは・・・』と思いついたのです」

　こうした用途開発が進められる一方で、同社では大手建設機械メーカーとの出会いの中で、フライアッシュを混錬したプラスチック材を工事現場で用いる敷板として応用できないかと模索。ロンドンオリンピック（平成24年）の工事現場でアメリカの工事関係者が始めて注目されつつあった製品であるが、それを再生プラスチックを用いて試みようというのだ。
　「この製品開発は、北海道のF社が中心になって進められ、当初はバージン材のプラスチックを用いる計画でしたが、地元のG電力のフライアッシュの利活用案が浮上し、プラスチックも再生材を素材とすることとなりました。そこでこのプロジェクトの推進役がF 社から戸出O-Fitに移り、サポイン 終了から1年後に製品化のメドがついたのです」
　高畑社長はこういって、「エフエーボード s」と名づけられた工事現場用の敷板が開発された経緯をまとめた。「エフエーボードs 」の販売が始まったのは平成29年4月のこと。その認知度は徐々に高まり、令和元年には富山県リサイクル認定製品に。翌年には国土交通省のNETISに認定された。NETISは土木工事等の新技術を登録し、その活用を推奨する制度。国土交通省直轄工事ではその活用が義務付けされる技術で、「エフエーボード s」の先進性と高度な技術が認められたのであった。
　従来の鉄板の敷板との比較で、「エフエーボード eco」（「エフエーボードs 」の改良品）の優位性を挙げると・・・。
　よく用いられる鉄板の敷板（厚さ22mm×約4尺×約８尺、通称「四八判」（しはちばん））の重さは1枚500kgを少し上回る程度。対して同サイズの「エフエーボードeco」（厚さ19mm）は、1枚40kg（±2kg）。仮に4トントラック1台に四八判を積む場合は7枚しか積めないのに対し、「エフエーボードeco」は1枚42kgと仮定しても95枚の積載が可能だ。また先行するバージン材のプラスチック製敷板より強度が20％ほど高く、ブルドーザー等キャラピラーを足回りとする重機がその上を走行した場合、プレートの角が欠けることがあるものの、ゴム製のタイヤを足回りとする重機が走行した場合はまったく問題がないという。「エフエーボード eco」は見かけとは異なり、極めて強い敷板であった。
　「エフエーボード eco」の性能は、工事関係者の間で少しずつ認知されるようになり、販売枚数は徐々に増加。その勢いを加速させるために、当機構の「中小企業大都市圏販路開拓支援事業」（令和5年度）を活用し、販路開拓マネージャーのアドバイスを受けながら営業活動を展開すると、地方の大手住宅会社との大口の商談がまとまり、この取材の前に完納したという。
　取材の最後に、連携による技術開発、製品開発について高畑社長がまとめた。
　「中小企業が大学や大手企業のご協力を得て、また国や県の支援を受けて、技術開発や製品開発に取り組むことは、以前は、夢のまた夢でした。しかし、こうして実際に取り組むことができ、よい経験を積ませていただきました。成功はもちろんのこと、数々の失敗も当社にとっては貴重な知見として蓄積され、次の開発に生かされています」
　フライアッシュ混錬プラスチック材については、サポイン でアドバイザーを務めたアルミ建材会社とは別の建材会社が注目し、素材として定期的に購入するようになり、その用途開発にはまだまだ可能性がある様子。同社が開発した機能性プラスチックは、“金の卵”から孵化し、売上げの柱に育ちつつあるようだ。