第36回　ユウ・アクアライフ　創業・ベンチャー挑戦応援事業　TONIO　Web情報マガジン　富山

　24時間…とまではいかないものの、今回の主人公・橋本勇一さんは、戦うビジネスマンだった。県内中堅企業の営業マンとして、富山の本社と東京を往復する日々。それも既製品のルートセールスより、提案型の企画営業を好み、新規開拓に勤しんだ。
　そんな橋本さんも、時には疲れる。自宅に帰って、ひとり水槽の熱帯魚を眺めながら心癒されることが度々あったという。
　こうした経験を何度もした32～33歳頃のある夜のこと。水槽を眺めていてふと思った。
　“東京では美しくディスプレイされた水槽をたまに見かける。それも徐々に増えているような気がするけど、富山では見たことがない。あっても昔からあるような金魚の飼育水槽のようなものだ。美しくディスプレイされた水槽。これでビジネスができるのではないか”
　それ以降、出張で他の地域を回る時も、観賞用の水槽（アクアリウム）がどんなところに設置されているかを観察するように。そこでわかったのは商業施設や駅、ビルやホテルのエントランス、オフィス、病院や福祉施設の待合室やホール、飲食店などに多く設置されていることがわかった。そこでまた思った。
　“富山で見かけないのは、専門業者がおらず営業されていないだけで、市場がないわけではないのではないか”
　もともと独立して創業したいと考えていた橋本さん。この企画を3年ほど温め、36歳になった時、家族に起業の夢を語った。
　奥さんはいい顔をしなかった。橋本さんの両親も奥さんの両親も反対だった。その理由は、「そんなことで生活を成り立たせるだけの収入が得られるのか」というものだ。家族が思い描いた「そんなこと」とは、金魚屋さん、熱帯魚屋さんの延長である。それでは東京で見たアクアリウムのことをどんなに熱く語っても、ピンとくる家族がいないのも無理からぬことだった。そもそも富山には、美しくディスプレイされた水槽がないのだから…。

　でも橋本さんは創業の旗を揚げた。時は5年前の平成20年9月のこと。魚や水槽、機材の仕入先を確保し、「オリジナルデザインのアクアリウム」を謳い文句に飛び込み営業を始めた。営業開始から1週間ほどしたある日のこと。ある福祉施設が「入所者の癒しになるから設置したい」とさっそく申し込んでくれた。またしばらくして、別な福祉施設からもオーダーが入り、「幸先がいい」と喜んだものだ。
　橋本さんが進めようとしたビジネスモデルは、魚や水槽、機材の販売をするショップではなく、顧客の要望に応じて水槽全体とディスプレイをデザインし、設備は買い取りまたはレンタル、リースを選べるようにした。ただどのケースでも週1回の水槽内外のメンテナンス（コケ取り、水の交換、機材の点検）を行うように。特にこだわったのが、水槽内のディスプレイを美しく不定期に変化させることだった。
　「熱帯魚を飼い始める人は結構いますが、早々に断念される方が多いようです。その理由は、うまく魚が飼えない、メンテナンスがたいへん、などです。さまざまな飼育用品が販売されていますが、飼育やメンテナンス方法が適切でなければ、上手に飼育はできません。水を交換する作業も結構たいへんです」（橋本さん）
　「たいへん」「難しい」を解決するところにビジネスチャンスがあるとはよくいわれることだが、橋本さんはそこに目をつけたわけだ。ちなみに、“アクアリウムデザイナー”という職種はまだ確立されたものではないが、橋本さんはパソコンのデザインソフトを使って、水槽全体のデザインや設置イメージ、水槽内のディスプレイなどを提案しながら顧客を開拓。県内では初めての、そして今のところ唯一の事業を始めたわけだ。

　橋本さんのいう事業の拡大とは、独居老人宅に小型のアクアリウムを設置して、定期的に行うメンテナンス時に高齢者の様子の確認と会話を目的とした試験的なサービス。また海水魚飼育水槽の海水の交換用に、富山湾の海洋深層水を生かすこと企画し、その商品化を図った。もちろん新規雇用者と協力して、顧客の開拓にも熱を入れた。
　「熱帯魚の販売経験のある青年ですが、アクアリウムをデザインすることに関心があったようで、それこそ水を得た魚のように働いてもらっています」
　橋本さんは、企業力強化支援事業終了後の常用化を決めており、数年先の法人化を狙ってまた1歩踏み出した。どうやら橋本さんこそが、補助事業を生かして水を得た魚のようにアクアリウムビジネスの海を泳ぎ回っている様子。近い将来、「富山県全体を癒しの空間にしよう」と奮闘中だ。