第31回　氷見稲積梅株式会社　　TONIO　Web情報マガジン　富山

　ちなみに「稲積梅」は、昭和24年に氷見市稲積地区で偶然に発見された梅の新種。品種改良によってもたらされたものではなく、長い年月の間に富山の気候風土に順応してきたもの。その種を植えても「稲積梅」にはならず、苗木の生産はもっぱら接ぎ木によってなされてきた。
　またその梅の実は、南高梅に比べて少し小粒ながらも、核が小さいため果肉の歩合が高く、品種特性を調べた高岡農業改良普及センターが「果肉の厚さが厚いほうに属する。果肉内の繊維も比較的少なく、品質は上位である」と評価（平成18年4月）したほど、質の良い梅であった。

　生産組合では、梅の加工品を開発する一方で、「稲積梅」のブランド化も図り、販路開拓に努めてきた。その結果、県内の食品スーパーなどでの販売は徐々に増えたものの、県外にマーケットを広げようとすると高い壁が……。ご承知のように梅の加工品ではC社をはじめとする全国に知られたメーカーがいくつもあり、それらがガリバーのように氷見稲積梅の前に立ちはだかってきたのだ。
　知名度と歴史のあるメーカーに伍して、市場を開拓していくのは至難の業である。そこで長澤社長は、「ブランドイメージが日本国内ほど固定化されていない海外ならば、市場開拓の可能性もまだあるのではないか」と考えた次第。そこで視野を広げたことが転機となり、新たな道が拓けてきたといっていいだろう。
　同氏が当機構の富山県海外販路開拓サポートデスクを訪ねたのは平成25年の10月のことだ。「公的な支援を受けてシンガポールのデパートなどで梅酒の展示即売会を行ったこともあるが、その後が続かなかった。継続的な商売をしたいので、東南アジアに販路を持つ貿易商社あるいは代理店などを紹介して欲しい」という要望を持っての来訪であった。
　「ご相談を受けてすぐに、台北のビジネスサポートデスクに同社の案件のことを知らせました」とは海外販路開拓支援マネージャーの弁。台北のビジネスサポートデスク（正式名称：富山県台北ビジネスサポートデスク）は、富山県が台湾でのビジネス促進のために台北に置いた拠点のことで、専門の職員が海外販路開拓支援マネージャーなどと連絡を取りながら、相談者の台湾での事業展開を支援するために、現地企業との橋渡しを担っている。

　台北ビジネスサポートデスクではさっそく、貿易商社などに氷見稲積梅の梅酒のことを紹介すると、「サンプルが欲しい」と反応を示すところが現れた。そして試飲などを通じて商談を進めていったのだが……、最終的には仕切値が折り合わず成約には至らなかったようだ。
　「その案件の後で、今度は中国の巨大商社との商談について海外販路開拓支援マネージャーから連絡をいただき、その日本支社にも同行していただきました。マネージャーは長く商社に勤められ、海外でのビジネス経験を豊富に積まれている方で、ネットワークの広さやツボの押さえどころは驚くばかりでした」と長澤社長は振り返り、「さすが餅は餅屋だ」と付け加えるのだった。
　この巨大商社もサンプルの梅酒を本社に持ち帰り、中国国内の酒類取扱業者を集めて試飲会を開いたところ、いくつもの業者が「扱いたい」と手を挙げたそうだ。ただここでも問題になったのは、台湾の貿易商社の時と同様、仕切値だった。氷見稲積梅の梅酒は、米焼酎を使用しているため、味にまろみと高級感があるが、醸造アルコールを使用している他社大手の梅酒に比べ、割高にならざるを得ず、それがネックとなって商談がなかなか進まなかったのだ。

　こうして商談の機会が増えてくる中で、まとまりつつある案件も出始めた。その一つが当機構が主催している海外バイヤー招聘商談会をきっかけにしたものだ。同社では、平成25年、26年と、2年続けて当該商談会に参加。ともに数社とのマッチングを行ったところ、26年秋、中国・南京から来日した商社が、「店舗販売の他にネットビジネスの商材にも使えるのではないか……」と関心を示したのだ。そして、その後のフォローアップを経て、今年3月、32ケース（1ケース12本入）を輸出したのである。また、台北ビジネスサポートデスクを通じて紹介された別の企業とも商談がまとまり、今年2月、7ケースをコンテナに載せた。
　「海外での販売の糸口を、やっとつかんだところです。これを単発に終わらせず、末永く継続できるように育てていきたい。当社の梅酒は、醸造アルコールは使っていませんから、格段においしい。大手メーカーのものに比べて価格は若干高くなりますが、中国や台湾の方々にも味の違いはわかっていただけるでしょう」
　長澤社長は期待を込めて語るが、話をずーっとうかがっていくと、目標とされているのは「馬路村のゆず」の様子。梅の産地化と商品開発によって、ふるさとの活性化を図りたいと、長澤社長は何度も強調したが、“東の稲積梅、西の馬路ゆず”と並び称される日が来るのが楽しみだ。